二、求學時期與電台弘法
高中就讀省立嘉義商職。師父自述，讀書時期非常活躍，不管在家裡或學校，只要有她在的場合，整個氣氛就很熱絡。師父曾經無數次懺悔，學生時期曾經伶牙俐齒造口業。
以前校長在升旗台上都會教訓學生，口頭禪說：「你們這些小鬼怎樣怎樣…」有一天，師父對校長說：「校長校長，您的小孩多大了？」
「二十幾歲出頭，你問這個做什麼?」校長回說。
「沒有沒有，我只是很好奇，因為您說我們是小鬼，那您的孩子的年齡二十幾，那就是中鬼，您年紀最大，那麼是老鬼，老鬼再來就是死鬼。」
校長聽了氣得要命，旁邊的老師說：「校長啊，您不知道這個孩子牙齒尖尖會咬人嗎？」這個事件讓師父印象深刻，從此說話就很注意。
高中的文筆就很流暢，曾經參加過救國團寫作協會。只是師父的字一直是吃「丙」的。有一次，師父寫錯字，比如文章中寫「外」字，中間發現不寫「外」了，只寫個「夕l」就劃掉了。老師把師父叫過去，問師父說這是什麼字？說即使是寫錯字了也要把字寫完整了再劃掉，不能把字寫一半。
別人寫錯字只罰幾個字，老師要求師父特別嚴格，要多罰寫一倍。
還有一次老師在同學面前把師父所寫的文章丟到地上，說：「大家看看這個字，寫得這麼髒亂！」師父時常提到求學時期有幸遇到嚴格的老師，才得以成就他今天不管做什麼事都很嚴謹的態度。
從小跟著外婆，很早就學佛。高中畢業考完，跟著外婆至嘉義普德寺聽經，從此決定了出家的路。畢業後因為想要出家，師父刻意離開家至虎尾雲林廣播電台任職。新進電台虛心學習，期間有幾位同事同時生病請假，師父一人擔任三人的工作，無怨無悔，沒讓節目開天窗，短期內就取得正式廣播員的資格。
民國四十五年考進正聲公司嘉義台，台長指派當時還是在家身分的李玉主持小說選播節目，師父一口婉拒，有意讓新人挑大樑的台長罵說「不識抬舉」。台長逼問之下，師父回說要講「阿彌陀佛」，也就是佛教節目。從此就開啟臺灣廣播弘法之先河。先後於正聲及中廣電台主持佛教節目。民國七十七年聯合報曾專訪師父，文中說：「三十多年前，正值青春年華的廣播明星『李玉』在電台主持『佛教之聲』每天從空中弘法傳道，她的聲音傳遍全省各地…。」中廣廣播月刊專訪提到：「從那一聲『阿彌陀佛』開始，佛教之聲由嘉義發聲至全省而至海外，無法估計的聽眾信徒，像誦經禮佛般，時間一到虔誠收聽。」
在家還是「李玉」時期，某次到大仙寺拜訪開參老和尚，請教佛法。老和尚一口咬定和她合不來：「原因很簡單，我居山裡，你住城市，山裡每餐只有一樣菜，餐餐都有菜吃；城市裡什麼菜都有，卻沒菜吃。山裡衣服兩套，一套穿在身上，另一套吊在竹竿上，天天有衣服穿；城裡滿櫥櫃的衣服，卻找不到衣服穿。」師父依此提醒自己，不可過於沉溺於物質享受。
師父對於治學的態度非常謹慎，深怕講錯佛法，常常為了一句佛學名詞，找遍工具書，自修苦讀或請教大陸來台的師父，就為了把某句話弄明白，深入淺出說給大家聽。
「法師，如何避免犯太歲？」
「每天做好事，就沒『太歲』。每天都有警察，各地都有監獄，只要不做壞事不犯法，即使警察監獄在旁邊，也跟你無關」
「師父，如何消災免難？」
「上高速公路只要不飆車，不超速，就不用怕發生車禍。不喝酒酒醉，就不怕酒後亂性做錯事…。」
原本千言萬語還解釋不清的玄機，師父三言兩語為之破解，小比喻大道理。再錯綜複雜，糾葛不清的問題，師父總能一語解千愁，四兩化千斤。所以無數的聽眾信眾，無奇不有的問題，讓師父忙於「心理諮商輔導」，以佛法之藥方，讓皺著眉頭進來的信眾眉開眼笑離去。
師父在當時是用播音員身份宣揚佛法第一人，可說是轟動全台灣省。不管大小法師，甚至海外法師，都知道有一個「李玉」。師父雖然很有名氣，但卻很低調。每天就幾套乾淨的衣服更換，時常二、三條菜豆仔煮稀飯就度過一天，從年輕至今，師父對自己一直不注重物質享受，為了弘法，一天不吃什麼東西也無妨。
民國五十四年，在台北召開世界佛教華僧會第一屆大會，出席的華僧代表的國家和地區有十一個單位，代表與觀察員兩百三十多人。當時的李玉便受邀當大會司儀，頗受當時副總統陳誠先生好評。
俗家排行長女的李玉，有意出家後，很早讓雙親有心理準備。從學佛到想出家，這之間蹉跎了十年，終於在完成大弟婚娶後三天，民國五十五年在嘉義佛教會依止煮雲老和尚出家。同年至台北松山寺聽道安老法師講唯識。道安老和尚為了讓師父能更深刻了解佛法，特別為師父個別講課。師父時常提及跟隨道安老和尚學法一段故事。
某次道安老和尚受邀至鳳山明善堂應供，因明善堂當時是如拆船公司等富有人家請客之地。師父隨行，搭車時因為只有老和尚是男眾，師父與另外的師父是女眾，所以坐在後面。師父隨口誇這家餐廳菜色很好。當時老和尚回頭，頓喝：「混帳東西，講究吃，回去做你的電台小姐好了。」師父由在家時期以來，原本就是一、兩條菜豆仔煮稀飯就能過一天的人，怎麼可能講究吃？不過師父隨即懺悔，就是心念裡面還有這個好那個不好的念頭，認為老和尚棒喝得好，從此師父時時提起這件事，作為自己日後修行的警誡。
師父雖然有很多人給他東西，但是他經常為了讓來訪的信眾徹底了解佛法，經常是三餐做一餐吃。信徒供養很多東西，再多的東西放在他面前，他也不會想說兩餐之間自己拿來吃。
有一次，有人拿水果食品來，這些東西不能久放，我想說這些都是信徒特意要給師父吃的，所以在兩餐之間連續準備兩、三樣東西想給師父吃，師父斥責我說：「你是要讓我墮落餓鬼道嗎？整天吃都不用修行了！」師父也沒有讓自己養成喝咖啡或茶的習慣，如果沒有信徒，幾天不喝咖啡或茶都沒有關係。
還有一次，師父的好道友圓聰法師感冒，兩人相約用走的由松山寺走到六張犁看病，沿路兩人還很高興摘野菜回來。道安老和尚聽說這件事，把師父叫去斥責，「為何沒有坐計程車，讓一個生病的人走路走這麼遠。」師父說，一位這麼有名氣又忙碌的老和尚，居然會注意一個小小來掛單的出家人，可見老和尚的慈悲與平等心。
師父一生一直把這些老和尚的行誼用來落實在他的生活上。師父常跟我們出家弟子說，「即使是一個摘幾根自種的菜來布施的老菩薩，我們也要心存感激與珍惜，或許那是他的一餐，他把他那一餐省吃儉用拿來給我們，滴水之恩，必須湧泉相報。」所以他一直覺得虧欠信徒太多，所以每天戰戰兢兢弘法度眾以回饋十方信施。