我們人有三種根本煩惱，曰貪欲、瞋恚、愚癡，此稱為三毒，貪欲是三毒之首，是一切痛苦的根因。
貪欲即貪財、貪色、貪名、貪利，貪求種種欲樂。也就是貪戀財、色、名、食、睡五欲，對於色、生、香、味、觸、法六塵，而生染著之心，永無厭足。例如：為貪圖口腹之慾，殺害生靈；為貪圖名利，勾心鬥角；為貪圖欲樂，追求聲色……。世人因貪著名聞利養、五欲六塵起惑造業，所以招來苦報，輪迴生死。
佛經說：「財、色、名、食、睡，地獄五條根。」世人由於縱逸在五欲的生活中，所以無法遠離生死的繫縛，完全是由於貪著現前的五欲，不肯捨離，導致種種禍患。八大人覺經說：「多欲為苦，生死疲勞，從貪欲起。」法華經譬喻品曰：「諸苦所因，貪欲為本。」 都是說明五欲是眾苦之本。
人活在世間都抱有美好的希望，但是人的欲望永無窮盡，所謂「山谷易滿，人欲難平」。遺教經說：「多欲之人，多求利故，苦惱亦多。少欲之人，無求無欲，則無此患。」世人為貪著五欲六塵，永無滿足之心，終日在貪求造罪。所以要常自省察，修心養性；要淡泊名利，勤儉惜福，安貧樂道；總之，不受貪欲所困，少欲無求，則自在一生。