《往生咒》全称「拔一切业障根本得生净土陀罗尼」，又称「四甘露咒」、「往生净土神咒」、「阿弥陀佛根本秘密神咒」，是佛教净土宗的重要咒语。由刘宋时的求那拔陀罗所译，原文注明本咒出自《小无量寿经》，是部已失佚的《阿弥陀经》之异译本。在所附录的《阿弥陀经不思议神力传》中约略提到此神咒是龙树菩萨「愿生安养、梦感此咒」，耶舍三藏诵此咒，天平寺法师从耶舍三藏口受此咒。并述说此咒功效为：1.灭现世所造罪业。2.现世所求皆得。3.不为恶鬼神所乱。（前三点即现世利益）4.面见阿弥陀佛。
阿弥陀佛西方净土的经典中，原来也很少有咒语；而约于西元440年译出的《往生咒》的出现，其实在净土的发展史上有重大的意义，因为修行者开始使用咒语，且自只对来生利益的追寻（得生净土），转向也兼顾现世利益的获得「拔一切业障根本」。在阿弥陀系咒语中，《往生咒》是第一个出现的咒语，此咒文内共使用四次甘露，因此另有一个俗名叫「四甘露咒」。
顾名思义，此咒包含两种功效：「拔一切业障根本」与「得生净土」。修行者若于平时便能持诵此咒，则可在现世中获得大利益，如经中所言：「阿弥陀佛常住其顶，日夜拥护，无令怨家而得其便，现世常得安稳。」「日夜六时各诵三七遍，即灭四重五逆十恶谤方等罪，悉得灭除，现世所求皆得，不为恶鬼神所惑乱。」灭除烦恼、业、报三障的根本，使行者累劫以来的罪障能获得减轻，乃至消除。而后者则替往生者祈求来生的利益，使亡者能往生西方极乐世界，得到毕竟成佛的殊胜利益。
由于「往生」二字易使人误以为此咒只与往生有关，只能让念诵者或所祈求的特定对象「得生净土」，而忽略了另一重要意义，即「拔一切业障根本」，消除业障的现世利益部份。由此看来，略称为《往生咒》易使人忽视了此神咒另一重要且积极的功能与意义。
前文所提及《阿弥陀经不思议神力传》中，有一个关于持诵此咒功效之例，该《阿弥陀经不思议神力传》白话大意如下：
陈．天嘉年间（西元560-566），卢山的珍禅师在打坐时，见数百人共乘一艘七宝华舫前往西方，珍禅师请求同行，但船上的人说：珍法师！您宣讲《涅槃经》是很大且不可思议的因缘，但因您未持《阿弥陀经》与《阿弥陀咒》（即《往生咒》），所以不可同去。珍法师因此废止讲经事业，日夜专诵《阿弥陀经》与《阿弥陀咒》，合计念满二万遍。在他临命终前四七日夜晚四更，有神人从西方送来一座白银台，于空中比太阳还明亮。神人并告诉他：法师寿终时，将乘此白银台往生阿弥陀佛国，我今特来告知：您必定往生西方。
珍法师临终时，在场者不论出家、在家，皆听到空中传来妙音并闻到异香，香气经数月不散。当晚峰顶寺内僧众，皆见到山谷内有数十个大如车轮之炬火。
由上文看来，持诵《阿弥陀经》与《往生咒》，至少对珍禅师来说，是能往生西方净土的必要条件。往生咒，确实是个可兼顾现世及来生两种利益的咒语，值得修行者经常持诵。
在诵完《佛说阿弥陀经》后，紧接着念诵《往生咒》是有很大意义的。佛陀讲演佛法，依著众生根机而有不同的内容与方式，以言语文字明显说出教法的，名为「显」，如经、律、论三藏经典。有时则不可从表面而得知者，名为「密」，如坛场、持咒等。在经藏里头，以一般文字宣说完教法后，再以密咒宣说的经文不在少数，最有名的例子就是《般若波罗蜜多心经》。
《佛说阿弥陀经》的经文陈述了净土的依正庄严，也说明了持名往生的殊胜，使行者发起信愿，便是「显说」。在经文之后，附以《往生咒》，令行者业障消除，再以坚固的信愿力来持咒、持名（行），以净土三资粮毕其功于此向上一著，便是「秘宣」。显说，则显明所密者；秘宣，则秘传所显者。显密二者，合则双美，分亦无缺。莲池大师的《弥陀疏钞》中提到：「以咒附经，经得咒而弥显。以经先咒，咒得经而愈灵。交相为用。」经咒相联，同为修行者灭罪消愆、增福增慧、得生彼国，且正好显示净土持名念佛法门不思议圆通之处。
再者，持咒易得一心。读诵经文，虽可随文入观，然而观慧不够者，难收其效，往往寻文思义，不得专一。秘持咒法，但至诚恳切，直下念去，不起分别，易得三昧。论方法之简易，虽不可与执持弥陀圣号相比，但仍可做为助功夫之一，让念佛的功夫有所增进。
虽然历来《往生咒》被社会大众所误会，却仍不失其价值。明白个中奥妙的人，往往有独诵《往生咒》的事例。经中亦有提及持诵此咒满二十万遍感菩提芽生、满三十万遍亲见阿弥陀佛，此等勉人修持的句子。
姑且不论神咒对自身的好处，若真能体会佛菩萨的悲心与深意，会发现这《往生咒》其实是一种对亡者的祝福，祝福亡者能顺利地往生西方，免去一切的苦厄及障碍，安稳地投向弥陀慈父的怀抱。《弥陀经》中已将西方极乐的庄严做了描述，等待的就是信愿念佛往生的众生。修习净土法门，不为别的，就是为了要往生。佛法所给予我们的，也不只是趋吉避凶、消灾免难这种现世利益而已，更重要的是进一步地，要众生都能离苦得乐、了生脱死。时值末法，唯有往生一途，才是千稳万当的解决之道，也才能符合诸佛菩萨们的深切期盼啊！
