一般人听到「往生咒」这个名称，都以为是人死去的时候才用的，有的甚至以为在念往生咒会招来鬼魂，不吉利，在家里不能持念往生咒。事实确实是如此吗？其实这是大大的误解。有鉴于此，不揣才疏学浅，蒐集诸经及法师大德注解，做一整理，俾消诸疑。
往生咒由来
《拔一切业障根本得生净土陀罗尼》，是出于《小无量寿经》（刘宋天竺三藏求那跋陀罗译）与《佛说阿弥陀佛根本秘密神咒经》（曹魏三藏菩提流支译）。它完整的名称是：《拔一切业障根本得生净土陀罗尼》，又名《阿弥陀佛根本秘密神咒》，通常称为《往生咒》。
莲池大师在念诵《佛说阿弥陀经》之后，加念诵往生咒。因此现今我们念诵弥陀经之后，必须加念往生咒，是莲池大师所编纂的。莲池大师为何要在弥陀经之后附上往生咒呢？
《弥陀经疏钞》云：「释咒意者。以咒附经。经得咒而弥显。以经先咒。咒得经而愈灵。交相为用。应结释也。此咒详见不思议神力传。持此咒者。灭罪往生。故以拔业障生净土为名。陀罗尼者。此云总持也。」
持念往生咒是以密法修习净土。咒原本为鬼神所说，是经文的主要纲领和纲要，也就是咒是经的密说，经是咒的显说，两者之间圆融无碍，莲池大师的附咒的作法，就是在净土里加点密宗的修行方法，好让末法时期的我们不再朝三暮四，攀附禅宗以及密宗，可以静下心来，死心塌地专修念佛一个法门。
一般佛在说一部大经的时候，参与听法的大众实际上还有我们肉眼看不到的一些鬼神、天龙八部等。佛为我们说的是「显说」，要用我们的语言来说，我们才会听得懂。而咒语实际上就是鬼神的言语，这些鬼神虽然有五通，听得懂我们的语言，可是加上几句他们的言语，会让他们备感亲切，佛说了几句咒语有这个意思。所以咒是经之密说，经是咒之显说，内容其实是一样的。「经」是说得很详细，「咒」是提纲挈领。
在大正藏《弥陀不思议神力传》里说：「龙树菩萨。愿生安养。梦感此咒。那舍三藏诵此咒。天平等锈法师。从耶舍三藏口授此咒。」所以我们现今所持的往生咒，是当初龙树菩萨发愿求生西方极乐世界时，梦见阿弥陀佛诵持此咒，而天平等锈法师由耶舍三藏法师处口授此咒而得的。
往生咒的意义
往生咒全名是「拔一切业障根本得生净土陀罗尼」这句分为二段来念“拔一切业障根本”，“得生净土陀罗尼”也就是说根本拔除一切业障之后得以往生净土的咒语，它是一种可以根本拔除我们的业障的咒语。「陀罗尼」，梵文 dhāraṇī，汉译为「真言」、「密语」、「明」、「咒」、「总持」，是佛教里面佛菩萨及护法天龙八部及修学佛法的佛弟子们，所通用的一种音声语言。
既然要拔除业障,那么要先了解什么是业障？
《弥陀经疏钞》说：「业障者。凡障有三。一烦恼障。二业障。三报障。今言业障。则中摄前后。烦恼者业之因。报者业之果也。业必有因。业必招果。故摄二障。除障贵除其本。如根绝不生芽。芽不生。则枝叶华果。悉不生故。今此咒持之。则烦恼不起。是拔业障根本也。」
业障通常讲三大类：烦恼障、业障、报障三障。为什么单单说业障？烦恼是业障的因，报障是业障的果。因为有种种烦恼。就造出种种的业来。造了种种的业。就要受种种的报应。并且因为造了种种的业。又下了种种烦恼的种子。受了种种的报应。又生出种种的烦恼来。所以这种烦恼。实在是业障、报障、的根本。念了往生咒，就能够使得烦恼不生起来。那就是拔去了业障的根本了。
每一个人都希望消业障，问题连业障是什么都不清楚了，还消什么业障？一定要清清楚楚、明明白白。由前生所作的种种罪恶而有今生的种种障碍，我们所作所为皆不如意，就是业障的缘故。障就是障碍了我们的真心，障碍了本性，当我们持诵往生咒，持到心清净了，没有贪嗔痴等烦恼，即能根本拔除业障。
『今此咒持之，则烦恼不起，是拔业障根本也』。所以，你要懂得持咒。如果这个咒真的能把自己的妄想、杂念伏住了，这叫持咒，这才有功夫。假如一面念往生咒，一面在打妄想，又是贪念、又是瞋恨心，不要说三十万遍了，三百万遍、三千万遍也没用，也是古人所讲的：「喊破喉咙也枉然。」没用！为什么？贪嗔痴等烦恼不除，仍然在造业，怎么可能拔除业障呢!
现在流行的往生咒，一般称为《往生净土神咒》，共有五十九个字，一共有十四句，也有说是分为十五句的。说实在的，所有的咒是不可以解释的，只是翻音，没有翻义。字义既然没有翻译，就不知究竟是讲些什么了。这里方便地、勉强地加以说明一下，并没有把全部的意思讲出来。
南无阿弥多婆夜 ：阿弥多婆夜就是阿弥陀佛，皈命无量寿。
多他伽多夜 ：如来。（佛的十种称号之一）
多地夜他：即「怛姪他」，即说咒曰。
上面三句合起来说是「归命阿弥陀如来，即说咒曰」，下面第四句至第十四句才是咒语。
阿弥利都婆毗：「阿弥利都」是无量，「婆毗」是光明；无量光明。
阿弥利哆：无量
悉耽婆毗：「悉耽」翻成中国意思是是一切的义理圆满的成就。「婆毗」是光明的意思。可见得这个咒语里，都是赞叹阿弥陀佛的无量光寿。
阿弥利哆：无量
毗迦兰帝：这一句里面是含多义，有很多意思在里面。其中有无碍心、无碍行的意思。
阿弥利哆：无量
毗迦兰多：无垢行。有「真如不退」的意思。所以一切众生生到西方世界，皆能「圆证三不退」
伽弥腻：意指极乐世界，就是弥陀净土。
伽伽那：虚空。指从娑婆到极乐世界之间的十万亿佛土。
枳多迦利：这一句也是含多义，有谛实、真实，往这一条路是真实的。
莎婆诃：速疾圆成。是一个祝愿的意思。希望我的愿早一天成就、早一天圆满。
由往生咒的意义，可知大都是赞叹阿弥陀佛与极乐世界的殊胜。所以一般人认为往生咒不能念、是不吉利的，是极大的误解，希望大家能改正这种观念。
不过对于咒语的意思，了解也好，不了解也没关系，持咒主要在于「专诚」诚心诚意兀自念去，自然有感应。
持往生咒的功德利益与感应
《华严经随疏演义钞》说：「咒藏者，即除一切疾病陀罗尼，辟除诸恶陀罗尼等是也。陀罗尼，华言能持，亦云咒，谓持善不失，持恶不生也。」说明了持咒能除一切的疾病，而且能断除诸恶。
关于「除一切疾病」，我自己就有类似的感应。
有一次，我肚子痛得天旋地转，整个人觉得快死了，很难受。在那一刹那间的念头，仿佛念「肚痛」的念头比念「佛」的念头多，因为都在念肚子痛，所以缩躺在床上，干脆改持往生咒跟冤亲债主求忏悔，发觉似乎持咒时有比较专心，后来几分钟内居然好了，跟我住在一起的人说：「你是在变魔术啊，刚刚脸色苍白，吓死人了，现在一下子怎么变正常了？」
后来有过去被我下毒伤害的众生说：「本来要让你痛死的，你跟我们下毒，我们痛到在地上打滚，整个内脏都被毒给腐蚀了。你喃喃地唸那个不知是什么？(指往生咒)，居然可以把我们的毒给解掉，而且妳唸那个有光，我们觉得很舒服，也无法靠近你，所以就作罢。」
不过这里说持咒应该要持善不失，持恶不生。持咒必须持戒、修定，有慈悲心和智慧力。有人心地很慈悲，求一切众生的善福，这个心是善良的。有的人求鬼神，只求自己的利益，而不怕伤害别人，这个心就不善了。用善心持咒才能能去执著而消业障，这样也必定能感通诸佛菩萨的本誓愿力。
咒语，因为大都是鬼神王的名号，也有佛、菩萨的圣号，持诵时，鬼神敬畏，无形中就可以得到平安，得到莫大的利益。就像是军中的「密号」，只要称念口号，就可以通行，而避免危险。
咒语、佛号如通关密语，阿弥陀佛圣号与往生咒，是通往极乐世界的通关密语。所以持往生咒的人得到阿弥陀佛日夜的拥护，冤亲债主想要障碍、报复我们，持了往生咒，自然能减少报复障碍的机会。
《不思议神力传》说持咒能得五种利益：「若人能诵此咒者。阿弥陀佛常住其顶。日夜拥护。无令怨家而得其便。现世常得安隐。临命终时。任运往生。」
如果有善男子、善女人，能持诵往生咒，阿弥陀佛时常在他的头顶，日夜拥护他，以免受到怨家的逼迫和恼害，现世经常得到平安幸福，临命终时，阿弥陀佛及圣众会来接引，可以自由自在地往生净土。
往生咒是拔除一切业障的神咒，时时常念，阿弥陀佛会照顾我们，除了临终可以帮助我们往生，在现实人生更使我们得到平安幸福。它那不可思议的殊胜功德，实在是冥阳两利。
往生咒可以治好祖先或冤亲债主的身心病痛，这是不容置疑的。有一位王小姐，育有二个女儿，一个儿子。在大女儿之后，曾经堕胎，这位堕胎婴儿是一个男生。
王小姐因为头痛剧烈将近一个月，整个人快垮了。
小男婴说:「我头好疼喔!妈妈不要我了，我的头被夹断了，还有两只手臂也被夹断了，我的头好痛好痛啊!」
王小姐说:「你是我堕胎的孩子吗?你让妈妈头痛，两只手也无力，是吗?」
「是啊，因为我很痛，我只是要让妈妈救我。」
「妈妈对不起你，伤害你了，妈妈很后悔。法会时都有跟你写超渡，难道你都没收到吗？」
「没有！你念那个很长很长的(楞严咒或大悲咒)都没有想到要帮我，你只是求佛菩萨保佑爸爸和姊姊妹妹弟弟，所以我还很痛苦。我要妈妈念那个可以拔业障的咒给我，我才能不那么痛。」
所谓拔业障的咒是指「拔一切业障根本得生净土陀罗尼」也就是一般说的往生咒。大悲咒、楞严咒都很好，但是对于解除往生的祖先或冤亲债主的痛苦，持诵往生咒更能帮助他们解除痛苦。
打个比方，比如说，我们买东西，去欧洲要用欧元；到英国用英镑；美国用美元；台湾用台币。在台湾买东西，不是说欧元或英镑不好，只是没台币那么方便，可以直接到市场买东西。大悲咒就像欧元，楞严咒像英镑，对痛苦的祖先或冤亲债主而言，往生咒是一种根本拔除业障，可以直接帮助他们解除痛苦的咒语。
还有很重要的一点，持咒时要观想，观想阿弥陀佛放光医治祖先或冤亲债主的病痛，透过观想力才能真正解除祖先的病痛。
而「无令冤家而得其便」，这里有一则真实故事。
有一位陈先生当了五十几年的厨师，一向身体硬朗，七十几岁仍在餐饮业操刀。去年因一场小病，无缘无故扩大成大量失血，家人送医后，住入加护病房，但很奇怪的，一边输血一边仍失血，折腾了一个月，陈先生生不如死。
陈先生学佛的家人深知，这必定是杀业太重，果报现前的景象，于是发愿从此收掉杀生餐饮业，家人共同努力持十万遍的往生咒。后来陈先生才不再那么痛苦流血，安详往生。
被陈先生杀业所害死的动物说：「我们很不甘愿，终于有报复的机会，可是你们念的那个什么(往生咒)太亮了，我们根本很难靠近他，原本还要让他折腾几年的，那位亮亮的人(指阿弥陀佛)说你们现在要改头换面了，不再杀生吃肉，要我们放下，解冤释结。现在给你们一个机会，看你们怎么做了？」
持咒是得佛力加持，但是最基本的修持，这个德行是那个「善」字，你是「善男子、善女人」，你是一个真正修「净业三福」的这种善人，孝养父母、慈心不杀等等，所以得一切天人善神的保佑。
因此我们修净土法门的人，在持念阿弥陀佛的圣号以外，如果能同时兼诵念往生咒，生前可拔除一切业障，临终必定能往生极乐国土。