二、求学时期与电台弘法
高中就读省立嘉义商职。师父自述，读书时期非常活跃，不管在家里或学校，只要有她在的场合，整个气氛就很热络。师父曾经无数次忏悔，学生时期曾经伶牙俐齿造口业。
以前校长在升旗台上都会教训学生，口头禅说：「你们这些小鬼怎样怎样…」有一天，师父对校长说：「校长校长，您的小孩多大了？」
「二十几岁出头，你问这个做什么?」校长回说。
「没有没有，我只是很好奇，因为您说我们是小鬼，那您的孩子的年龄二十几，那就是中鬼，您年纪最大，那么是老鬼，老鬼再来就是死鬼。」
校长听了气得要命，旁边的老师说：「校长啊，您不知道这个孩子牙齿尖尖会咬人吗？」这个事件让师父印象深刻，从此说话就很注意。
高中的文笔就很流畅，曾经参加过救国团写作协会。只是师父的字一直是吃「丙」的。有一次，师父写错字，比如文章中写「外」字，中间发现不写「外」了，只写个「夕l」就划掉了。老师把师父叫过去，问师父说这是什么字？说即使是写错字了也要把字写完整了再划掉，不能把字写一半。
别人写错字只罚几个字，老师要求师父特别严格，要多罚写一倍。
还有一次老师在同学面前把师父所写的文章丢到地上，说：「大家看看这个字，写得这么脏乱！」师父时常提到求学时期有幸遇到严格的老师，才得以成就他今天不管做什么事都很严谨的态度。
从小跟着外婆，很早就学佛。高中毕业考完，跟着外婆至嘉义普德寺听经，从此决定了出家的路。毕业后因为想要出家，师父刻意离开家至虎尾云林广播电台任职。新进电台虚心学习，期间有几位同事同时生病请假，师父一人担任三人的工作，无怨无悔，没让节目开天窗，短期内就取得正式广播员的资格。
民国四十五年考进正声公司嘉义台，台长指派当时还是在家身分的李玉主持小说选播节目，师父一口婉拒，有意让新人挑大梁的台长骂说「不识抬举」。台长逼问之下，师父回说要讲「阿弥陀佛」，也就是佛教节目。从此就开启台湾广播弘法之先河。先后于正声及中广电台主持佛教节目。民国七十七年联合报曾专访师父，文中说：「三十多年前，正值青春年华的广播明星『李玉』在电台主持『佛教之声』每天从空中弘法传道，她的声音传遍全省各地…。」中广广播月刊专访提到：「从那一声『阿弥陀佛』开始，佛教之声由嘉义发声至全省而至海外，无法估计的听众信徒，像诵经礼佛般，时间一到虔诚收听。」
在家还是「李玉」时期，某次到大仙寺拜访开参老和尚，请教佛法。老和尚一口咬定和她合不来：「原因很简单，我居山里，你住城市，山里每餐只有一样菜，餐餐都有菜吃；城市里什么菜都有，却没菜吃。山里衣服两套，一套穿在身上，另一套吊在竹竿上，天天有衣服穿；城里满橱柜的衣服，却找不到衣服穿。」师父依此提醒自己，不可过于沉溺于物质享受。
师父对于治学的态度非常谨慎，深怕讲错佛法，常常为了一句佛学名词，找遍工具书，自修苦读或请教大陆来台的师父，就为了把某句话弄明白，深入浅出说给大家听。
「法师，如何避免犯太岁？」
「每天做好事，就没『太岁』。每天都有警察，各地都有监狱，只要不做坏事不犯法，即使警察监狱在旁边，也跟你无关」
「师父，如何消灾免难？」
「上高速公路只要不飙车，不超速，就不用怕发生车祸。不喝酒酒醉，就不怕酒后乱性做错事…。」
原本千言万语还解释不清的玄机，师父三言两语为之破解，小比喻大道理。再错综复杂，纠葛不清的问题，师父总能一语解千愁，四两化千斤。所以无数的听众信众，无奇不有的问题，让师父忙于「心理咨商辅导」，以佛法之药方，让皱着眉头进来的信众眉开眼笑离去。
师父在当时是用播音员身份宣扬佛法第一人，可说是轰动全台湾省。不管大小法师，甚至海外法师，都知道有一个「李玉」。师父虽然很有名气，但却很低调。每天就几套干净的衣服更换，时常二、三条菜豆仔煮稀饭就度过一天，从年轻至今，师父对自己一直不注重物质享受，为了弘法，一天不吃什么东西也无妨。
民国五十四年，在台北召开世界佛教华僧会第一届大会，出席的华僧代表的国家和地区有十一个单位，代表与观察员两百三十多人。当时的李玉便受邀当大会司仪，颇受当时副总统陈诚先生好评。
俗家排行长女的李玉，有意出家后，很早让双亲有心理准备。从学佛到想出家，这之间蹉跎了十年，终于在完成大弟婚娶后三天，民国五十五年在嘉义佛教会依止煮云老和尚出家。同年至台北松山寺听道安老法师讲唯识。道安老和尚为了让师父能更深刻了解佛法，特别为师父个别讲课。师父时常提及跟随道安老和尚学法一段故事。
某次道安老和尚受邀至凤山明善堂应供，因明善堂当时是如拆船公司等富有人家请客之地。师父随行，搭车时因为只有老和尚是男众，师父与另外的师父是女众，所以坐在后面。师父随口夸这家餐厅菜色很好。当时老和尚回头，顿喝：「混帐东西，讲究吃，回去做你的电台小姐好了。」师父由在家时期以来，原本就是一、两条菜豆仔煮稀饭就能过一天的人，怎么可能讲究吃？不过师父随即忏悔，就是心念里面还有这个好那个不好的念头，认为老和尚棒喝得好，从此师父时时提起这件事，作为自己日后修行的警诫。
师父虽然有很多人给他东西，但是他经常为了让来访的信众彻底了解佛法，经常是三餐做一餐吃。信徒供养很多东西，再多的东西放在他面前，他也不会想说两餐之间自己拿来吃。
有一次，有人拿水果食品来，这些东西不能久放，我想说这些都是信徒特意要给师父吃的，所以在两餐之间连续准备两、三样东西想给师父吃，师父斥责我说：「你是要让我堕落饿鬼道吗？整天吃都不用修行了！」师父也没有让自己养成喝咖啡或茶的习惯，如果没有信徒，几天不喝咖啡或茶都没有关系。
还有一次，师父的好道友圆聪法师感冒，两人相约用走的由松山寺走到六张犁看病，沿路两人还很高兴摘野菜回来。道安老和尚听说这件事，把师父叫去斥责，「为何没有坐计程车，让一个生病的人走路走这么远。」师父说，一位这么有名气又忙碌的老和尚，居然会注意一个小小来挂单的出家人，可见老和尚的慈悲与平等心。
师父一生一直把这些老和尚的行谊用来落实在他的生活上。师父常跟我们出家弟子说，「即使是一个摘几根自种的菜来布施的老菩萨，我们也要心存感激与珍惜，或许那是他的一餐，他把他那一餐省吃俭用拿来给我们，滴水之恩，必须涌泉相报。」所以他一直觉得亏欠信徒太多，所以每天战战兢兢弘法度众以回馈十方信施。