相信各位已茹素、学习茹素及荤食的朋友心中势必都曾有这个疑问。五辛也是植物，但为何吃素的人及僧人都不碰这些呢？
所谓素食，不仅仅是不吃肉而已，而且连葱、洋葱、韭菜、大蒜和蒜头也不吃。为什么呢？《大佛顶首楞严经》经中有记载「五辛菜」，五辛是大蒜、小蒜、葱、韭菜、兴蕖。从前中国没有兴蕖，所以就用梵文翻译。佛讲这些是对修行人有妨碍的。《首楞严经》里也有这么一段经文：「一切众生，食甘故生，食毒故死，是诸众生，求三摩地，当断世间，五种辛菜，是五种辛，熟食发淫，生啖增恚。如是世界，食辛之人，纵能宣说十二部经，十方天仙，嫌其臭秽，咸皆远离；诸饿鬼等，因彼食次，舐其唇吻，常与鬼住。福德日消，长无利益。是食辛人，修三摩地，菩萨、天仙、十方善神，不来守护。」
从《首楞严经》中，我们可以了解到饮食对身心的重要性，因此对于食物，绝对不能不谨慎选择。而经文所提到的五种辛菜：葱、蒜、韭、薤、兴渠，虽然其本身并不具有毒素，也不是荤菜，但是辛菜里面所含的成份，对于学佛修道的人来说，犹如毒药一般会危害我们的身心。如果生吃这类辛菜，会使人动肝火，容易增长嗔恚的心念；如果煮熟吃，则会助长淫欲的念头。无形之中便助长我们犯下种种杀生、偷盗、淫欲、妄语等……恶行，斲丧我们的法身慧命。 世间有人辩才无碍，能讲说一切经典，但如不断除五辛，即使有诸天菩萨、护法龙天想发心护持，然而一闻到口中的臭味，便避之惟恐不及，当然也就不肯来守护了。而且由于本身的臭秽气味，刚好与鬼道的众生臭味相投；饿鬼本就喜欢臭秽的味道，所以一闻到口中的气味，便会感召他们来舔舐嘴唇。因此，常常和鬼道众生在一起，善法、善缘逐渐地远离，福德也就日渐消减了。总而言之，食用五辛不但没有任何利益，反而还有种种的坏处；真正学佛修行的人，必须戒除五辛，才能趣得清净。
这五种食材虽然不是动物肉食，但是味道容易刺激人的感官，影响情绪，甚至引起贪著。尤其对于修行人，是修行上的一个障碍。以下两点说明素食者不宜食用之理由：
一、医学角度：从化学结构来看，五辛之臭是因含有二硫化物等黄色臭油质，有特殊的渗透臭，散发极臭的辛辣气味。其中除兴渠外，葱蒜薤韭为同一百合科植物，学名皆有Allium，即为丙烯基 ，具催淫增欲作用，又称为蒜臭基(Allyl)，极臭，所以五辛同臭增欲。吃素者因为没有吃肉，所以胃璧不若吃荤者有那么多的脂肪，葱蒜属较刺激的食品，所以吃素者若吃了葱蒜…等刺激食品容易使胃璧受到损害。
二、经典记载：释迦如来在经文中，当初曾有禁止弟子人员食用葱韭蒜，他禁止的理由是：葱韭蒜，其药性「生食瞋恚，熟食发淫」易助长心性无明、妄想、令其教化失功。葱韭蒜既食己，药性与心性，混合共会，共长无明，助发贪瞋痴，亦生臭味四溢。禅定时，善神亦不欲近妄邪来近身，所以如来说，食此食，正定不易成就。