「木魚」是佛教的重要法器之一。木魚是魚形木製的法器，中間是空心，扣之作聲。為什麼佛門當中要用一個像魚形的東西來當法器？因為一切魚類的眼睛都是終日睜著不閉，所以取此義以表示精進，不敢稍有懈怠。
木魚為佛門中用於集眾及修行時的法器。原先只掛於大寮或齋堂門口，呈長魚形狀，為集眾時擊打的法器，因此又稱為魚梆或飯梆。
到了明代以後，木魚演變為頭尾相接、魚身圓形中空的的造型，做為持經或唱誦時用的法器，配合魚身中空的共鳴腹腔，使聲音清脆遠傳而沉定，具有攝心的效果。木魚除了有攝心的效果外，另有提神及作為節拍器的功能。在誦經與法會的梵唄或共修念佛時，藉著木魚保持不快不慢的速度，使每個的心都靠在木魚的聲音上，讓每一個修行的心念能靜下來，好好的觀想經文中所現示的意理或將心靠在佛號上，所以我們就可以知道木魚為什麼在佛門中是一項重要的法器。
木魚的由來，有幾種說法：一是《教苑清規》中所提：有一位僧眾生前因為毀謗佛及他的師父，往生後墮入魚身，魚背上生有一棵樹，因為受到樹的浮力作用，魚無法沈入海中，中於是整日隨浪飄流，經長被過往的物品撞得皮破肉裂，痛苦不已。一日適逢他的師父坐船渡海，魚即向生前的師父懺悔，並請師父救他，經過師父的超薦後，往生善道，並托夢告知師父他已經脫離魚身，希望將背上的樹供養道場，親近三寶。隔日，他的師父果然在庭院中看到一棵樹，便把樹刻成魚形，懸掛在道場，用來警惕大眾。
第二的由來是出自於玄奘大師的《指歸曲》：有一位長者因前妻往生後又娶一女子為妻，這位再娶的妻子因不喜歡前妻所生的小孩，所以利用長者外出打獵時將前妻所生的小孩丟入大海中，長者回家知道這件事後非常的哀傷。此時玄奘大師剛從印度取經回來，回途中剛好經過長者的家中，於是長者就禮請大師至家中供養，並將小孩之事告知大師，起大師為小孩超度。大師對長者說：「我長途跋涉非常的疲憊，需要吃魚，而且一定要大魚才可以。」長者立刻派人將大魚尋捕回來，剖開魚腹後竟是長者的兒子。歡喜的找長者便問大師，如何報魚恩，於是玄奘大師回答說：「以木雕成魚形，懸掛在佛寺中，用齋時擊扣，便可以報於魚恩了」。這便是木魚的另一個傳說由來。
第三的傳說中的由來是，從前有一位農夫，每天虔誠地至寺中禮拜，因此與住持師父交情深厚。有一天，農夫在田中耕種時，瞄到在草叢裡一條蛇正張著大口，咬住拼命掙扎的青蛙，農夫一心只想救青蛙，便順手輕打蛇的頭，蛇一受驚嚇就把到口的青蛙給吐出來，青蛙趁機跳走了。
農夫自己認為救青蛙時，並未傷及蛇，因此並未把此事放在心上，但「珍饈」被農夫救下的蛇卻懷恨在心，決定報復。當天晚上，農夫準備就寢時，一掀開棉被，就看見躲在被窩裡的那條蛇要咬她，一時驚嚇，下意識地拿起床邊的棍子將蛇打死了。事後，農夫滿懷愧疚將蛇埋葬，可是心裡還是對「殺生」之事過意不去，而且心裡明白自己跟那條蛇結下冤仇。
農夫於是把這件事的始末，向師父稟告，師父知曉那條蛇還會投胎來尋仇，於是在再三囑咐農夫在某年某月某日某個時辰，用稻草鋪床再將棉被蓋上，然後安靜地待在隔壁的房間，千萬不要去偷看。
謹記師父的交待，農夫打理妥當後，就睡到隔壁的房間了。可是到了時辰後，農夫禁不住強烈的好奇心，還是偷偷的躲到自己的房門口，瞧著屋裡的動靜，沒想到卻看到一條大蛇張開利牙，狠狠地朝他床上猛咬，看到大蛇的兇狠，農夫不禁真的動了怒氣，拿起棍子衝進房內朝大蛇身上亂敲，又把大蛇打死了。
打死大蛇後，農夫跟蛇之間結下的冤仇更深了。農夫心裡悔恨不已，於是再度向師父求助。師父很無奈地想出最後一個辦法，要求農夫到田裡耕作時，若是聽到有人叫喊他的名字，尤其是女孩子，一定不能回頭。
有一天，農夫興高采烈地在田裡耕作，身後傳來女子嬌滴滴的聲音在喊他，於是農夫忘了師父的叮嚀，便回過頭去。當他一轉身，眼前竄出一條大蟒蛇，直直朝向他的方向逼過來，農夫嚇得全身發抖，丟下鋤頭轉身朝寺的方向奔跑。
農夫氣喘如牛地找到正在誦經的師父，坦白告知自己所犯的錯。師父雖然氣他不聽話，但為了救人，便叫農夫躲到大鐘下頭，哀聲歎氣地說：「如果你能躲過今晚十二點，就沒事了。」但為了安全起見，師父還坐在大鐘旁，不停地幫農夫念經祈福。
不一會兒，大蟒蛇也追趕到寺中，但礙於師父從旁護持，苦無下手機會。半夜時分，大蟒蛇趁著師父太疲憊打瞌睡的時候，無聲無息地用龐大身軀，將大鐘一層又一層地纏的密不透風，便把躲在大鐘裡面的農夫活活悶死。但由於恨意太濃，蛇身盤繞太緊，不自覺地也把自己給纏死了。
等到天亮時，睏睡的師父突然驚醒，知道農夫與大蟒蛇的生命都盡了，長嘆一聲：「冤結的太深了。」於是將他們分別葬在寺外的兩邊，想以此消除彼此的怨氣。
隔了一年，兩座墓都長出茂密的大樹，葬蟒蛇的那棵樹，則像葛藤一般，不停地往農夫的方向延伸，師父擔心如此下去，兩人的怨恨累劫累世將無法消除，便毅然將兩株樹砍掉；將農夫的那棵樹做成睜著雙眼的木魚，大蟒蛇的樹則做成木魚槌，每天不停地用木魚搥打做木魚身上，用意是要解開他們之間糾纏不經的宿仇。
我們都知道，如果一個人的瞋恨心太重，那下輩子投胎當蛇的機率很大，當蛇類的眾生一定不知到自己的瞋恨心有多重，一個常常愛生氣的人，也可能不知道自己很容易就會生氣，可是我們每天在佛菩薩的面前很努力的誦經、持咒、禮拜，甚至參加共修，用意不就在於向我們過去所傷害的眾生祈求他們給我們懺悔、彌補的機會？希望大家都能往生西生淨土；甚至對過去傷害我們的眾生也願一筆勾消，一同修行。
可是當那些過去我們傷害的眾生，投胎當我們的親屬、同學、朋友或同門師兄弟時，我們常常會因為對方一句話或做一件時而引起我們對他的不滿、批評或爭鬥，那個時候我們可能已經忘記，他就是我們每天在祈求希望給我們彌補機會的對象，那樣我們的心中是不是只有看不見的冤親債主，而那些看得到的親屬、朋友、同學或師兄弟並不包含在我們的懺悔對象之內呢？我們每天那麼努力的誦經、持咒或禮拜所得到的利益是不是只有一半？那這樣是不是很可惜？所以藉著三個小個事讓我們大家一同勉勵：如果有一個人，常常拿著一支木魚搥，不停地打在我們身上，我們是不是要很歡喜佛菩薩真感應，因為又有一位眾生讓我們有彌補的機會呢。與大家共享。